СССР, конец 70-х. Министерское начальство недовольно председателем золотодобывающей артели «Северная» Иваном Лагиным: он не делится с ними деньгами, но при этом всегда выполняет план и платит большие зарплаты своим рабочим. Чиновники пытаются дискредитировать честного руководителя, обвинив в воровстве и антисоветчине. Лагин им не уступает и начинает бороться с произволом, планируя найти защиту в Кремле. Так он попадает в поле зрения КГБ. Чекисты хотят втянуть упрямца в свои политические игры против главы МВД и чуть не подводят его под арест. От тюрьмы Лагина спасает только звонок Брежнева, но после смерти генсека Лагина все-таки отправляют за решетку. На прииск тем временем нападают бандиты, и сыновья Ивана Тимофеевича встают на защиту дела отца. Не остаются в стороне и простые старатели, поддерживающие правила своего начальника. В тюрьме Лагин пишет письмо Андропову о необходимости реформ в золотодобывающей отрасли. Новый генсек понимает, что изменения необходимы, и неожиданно для всех председателя отпускают…